Картина Аленушка является, пожалуй, самой проникновенной среди всех произведений художника.
Поездка в Абрамцево и знакомство с семьей предпринимателя и мецената Саввы Мамонтова, который объединил вокруг себя в содружество величайших русских художников, заставили Васнецова в должной степени заново ощутить великую эстетику русской культуры. Каждый вечер в их доме проходили постановки живых картин, музыкальные вечера, чтения художественных произведений наряду с чтением народной лирической поэзии, обсуждения проблем современного искусства, а также лекции историков о прошлом великой России. Эти вечера, несомненно, вдохновили Васнецова на обращение к народному эпосу в своих произведениях. Здешняя природа, с ее неповторимыми еловыми лесами и берёзовыми рощами, поросшими осокой прудами и извилистыми берегами реки вдохновила художника на написание незабываемых пейзажей. Именно здесь были написаны или задуманы многие произведения Васнецова. Именно здесь была написана известная Аленушка. Автор был вдохновлен не только пейзажами, он сумел воплотить в картину лирический эпос российского народа. Аленушка была давно задумана, но реально увидел он ее в простой русской девушке. В ее глазах было столько одиночества, грусти и чисто русской тоски, что Васнецов почувствовал исходящий от нее истинно русский дух. Эти переживания он воплотил на холсте, претворив русскую сказку об Аленушке и братце Иванушке в шедевр живописи. Васнецов в своем творчестве никогда не придерживался точного сюжета былин, они были для него как бы отправной точкой для фантазии. Здесь нет ни братца Иванушки, ни тяжелого камня, тянущего на дно Аленушку, здесь изображены только боль и тоска страдающей девушки.
Образ Аленушки – это образ печали и страданий, которому как-бы вторит вся природа. По народным поверьям на закате дня природа оживает и как бы дышит в лад с человеком. Вся природа на картине вторит чувствам девушки: склонившиеся над головой девочки тонкие ветки осинок, листья осоки, поникшие в одном ритме с тонкой фигурой изображенной девушки, темные, глубокие настороженные ветви леса, глубокий темный омут, манящий тайной своей тревожной глади, даже птички над головой девушки словно совещаются, как помочь ей в беде. В Аленушке Васнецов сумел объединить поникшую фигуру тоскующей девушки с окружающим пейзажем общим лирическим и эмоциональным тоном.