Первые упоминания об опере приходятся на 1733 год, когда при дворе императрицы Анны была организована специальная итальянская театральная группа. Только ее представления немного отличались от ранее известных и признанных. Интернациональные представления в то время носили комедийных характер, и в них в качестве обязательного элемента присутствовала музыка.
А уже через несколько лет удалось добиться глобального переезда композитора Франческо Арайа в Санкт-Петербург по контракту вместе с прочими оперными талантливыми певцами. Таким образом, в 1736 году 29 января на сцене большого Эрмитажного театра состоялась первая полноценная опера великого Арайя под названием «Сила любви и ненависти».
Что же касается периода правления Екатерины второй, то к развитию оперной русской культуры также были дополнительно привлечены и задействованы достаточно крупные европейские силы. Начиная с 1762 года, в России работал и постоянно жил венецианский знаменитый композитор Балтазар Галуппи, он был долгое время руководителем придворной оперы. После него, на эту должность пригласили Томазо Траэтта, который ранее служил при венецианском дворе. Самыми грандиозными постановками того времени считались «Олимпиада» и «Ифигении в Тавриде».