В свое время неконтролируемо сходили с орбиты такие аппараты, как американская обсерватория Skylab и советская станция "Салют-7". Расчеты инженеров показали, что от одной пятой до четверти массы спутника GOCE, которая составляет примерно 1 тонну, могли долететь до поверхности Земли.